Tanto los católicos romanos como otros cristianos están de acuerdo en que María era virgen cuando dio a luz a Jesús, este dogma es conocido como el nacimiento virginal. En lo que están en desacuerdo es sobre si se mantuvo virgen ya que las Escrituras mencionan a cuatro hermanos de Jesús, por ejemplo Santiago el Justo y se supone que también tendría hermanas. En las iglesias Católica romana y Ortodoxa oriental, se enseña que estos \'hermanos\' serían simplemente parientes de Jesús, y no hijos de María, argumentando que en lengua aramea, las palabras para designar a los hermanos y a otros parientes son las mismas. El dogma católico afirma la perpetua virginidad de María (igual que lo hace el Islam) y en el siglo XIX, extendió este dogma incluso al resto de su vida en el dogma de la Inmaculada concepción antes del nacimiento, eximiéndola así del pecado original.